Ser pego de surpresa quando se está aguardando ou computando a presença de outras pessoas em uma dada situação é realmente algo muito desagradável. Ainda mais quando essas mesmas pessoas são necessárias para o cumprimento de alguma atividade, ação ou obrigação.

Você planeja tudo, mas simplesmente as coisas não acontecem do jeito que você esperava.

É como dizemos: número reduzido de funcionários, número faltante de trabalhadores. Em Inglês existe a expressão short-handed que contém a ideia de “número reduzido para efetivar alguma ação”.

De acordo com o portal Wikipedia:

Short-handed is a term used in ice hockey and several related sports, including water polo, and refers to having fewer skaters (players) on the ice during play, as a result of a penalty. The player removed from play serves the penalty in the penalty box for a set amount of time proportional to the severity of the infraction. If a goaltender commits a minor infraction, another player who was on the ice at the time of the penalty serves, often but not necessarily the team captain.

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O texto diz que um jogador é removido do jogo apenas por um intervalo de tempo como penalidade por ter praticado alguma infração durante a partida, ou seja, trata-se de uma remoção temporária já que após cumprir o tempo que ele deve se abster em participar, o jogador volta ao jogo.

Dessa forma, é possível inferir que  expressão short-handed veio do esporte. Vejamos alguns exemplos usando a expressão short-handed:

Ex: Three of our waitresses called in sick today, so we are rather short-handed at the moment;

Ex: The crew was short-handed;

Ex: We are very short-handed this week;