WHAT e WHICH: Qual a Diferença Entre What e Which?

Uma pergunta que me fazem com bastante frequência é: Qual a Diferença entre “What” e “Which”? Apesar de já termos explicado sobre como usar esses termos corretamente, diversas vezes aqui, no portal inglês no teclado, acreditamos que talvez fosse interessante tecer breves comentários que focassem na diferenciação entre “what” e “which”. É que as palavras “what” e “which” desempenham funções distintas, e suas diferenças sutis frequentemente geram confusão para os aprendizes da língua.

É importante ter em mente que ambas as palavras são pronomes interrogativos, mas são utilizadas em contextos diferentes.

Primeiramente, “what” é um pronome interrogativo versátil que é amplamente utilizado para indagar sobre a natureza, identidade ou características de algo. É frequentemente empregado quando as opções ou possibilidades são abertas e não limitadas. Considere os seguintes exemplos:

Ex: What is your favorite color?

[qual é a sua cor favorita?]

Ex: What do you want for dinner?

[o que você quer para o jantar?]

Em ambas as instâncias, “what” é usado para obter informações sem restringir o leque de respostas possíveis. Ele incentiva o interlocutor a fornecer qualquer informação relevante ou preferência.

Por outro lado, “which” é mais seletivo e é usado quando as opções são finitas ou conhecidas, exigindo a escolha de uma ou mais de um conjunto específico. Aqui vão alguns exemplos para ilustrar esse uso:

Ex: Which book did you choose for the book club?

[qual livro você escolheu para o clube do livro?]

Ex: Which movie are we watching tonight?

[qual filme vamos assistir esta noite?]

Nestes casos, “which” implica um conjunto limitado de escolhas, e o falante espera que o interlocutor especifique sua seleção a partir desse conjunto predefinido.

Para destacar ainda mais a distinção, considere um cenário em que alguém está escolhendo um presente:

Ex: What gift do you want for your birthday?

[que presente você quer para o seu aniversário?]

Neste caso, “what” é utilizado porque as opções para um presente de aniversário são numerosas e abertas.

Agora, vamos considerar uma situação em que o falante sabe que existem três opções específicas de presente:

Ex: Which gift do you want for your birthday: the red scarf, the blue watch, or the green book?

[qual presente você quer para o seu aniversário: o cachecol vermelho, o relógio azul ou o livro verde?]

Aqui, “which” é empregado porque o falante está apresentando um conjunto limitado de escolhas, e a expectativa é que o interlocutor escolha uma das opções especificadas.

Basicamente, “what” é usado para perguntas abertas, enquanto “which” é empregado quando há um conjunto específico de opções do qual se espera que o interlocutor faça uma seleção.

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