Você sabe o que é o temo “Ebonics”? Não é apenas uma  “variante do inglês usada principalmente por jovens negros americanos”.  Ebonics, uma terminologia que, embora possa soar peculiar ou incomum àqueles que não estão imersos nos estudos linguísticos ou nas intricadas e fascinantes nuances do discurso cultural e racial norte-americano, é na verdade um termo que carrega uma complexidade notável.

A própria palavra “Ebonics” deriva da junção de dois elementos semânticos: “ebony”, que significa ébano, e “phonics”, que está relacionado ao som ou à fala.

Há quem diga que, “no sentido figurado a palavra ébano é usada para dar ênfase àquilo que possui a cor preta e lustrosa. Ex: “o cavalo é negro como o ébano”. Lado outro, “Ébano também designa um indivíduo com tom de pele escura.”

Portanto, é possível dizer que o termo alude diretamente à ideia de uma forma de comunicação vinculada às comunidades afro-americanas, refletindo a riqueza cultural e a resiliência histórica dessa população.

No entanto, limitar a definição de Ebonics à simples noção de “fala negra” seria uma forma de reduzir drasticamente o escopo e a profundidade desse conceito que, ao longo dos anos, suscitou tanto debates acadêmicos quanto discussões apaixonadas em diversas esferas públicas e privadas. Dessa forma, para compreendermos o que é, de fato, Ebonics, é necessário que façamos uma imersão não apenas na sua etimologia, mas também nas suas raízes históricas, sociais e políticas, além das suas implicações linguísticas.

Não cabe negligenciar o fato de que essa variante da língua inglesa, que também é conhecida como African American Vernacular English (AAVE), tem suas origens profundamente entrelaçadas com a experiência histórica do povo afro-americano, desde os tempos da escravidão até os dias de hoje.

AFINAL DE CONTAS, O QUE É EBONICS?

Ebonics, em sua essência, é mais do que uma simples variação regional ou uma gíria. Na verdade, o termo foi inicialmente proposto em 1973 por um grupo de linguistas negros, liderados por Robert Williams [veja mais aqui], em uma conferência sobre as necessidades educacionais de crianças afro-americanas.

O objetivo, na época, era afirmar que a fala dos afro-americanos não deveria ser vista como uma forma corrompida ou inferior do inglês padrão, mas sim como uma forma linguística distinta, com sua própria lógica interna e regras gramaticais. E aqui, caros (as) leitores (as), reside um dos pontos cruciais dessa discussão: Ebonics não é um erro, mas sim uma variação linguística legítima, que carrega consigo a história, as tradições orais e a identidade cultural de uma parcela significativa da população dos Estados Unidos.

Se aprofundarmos ainda mais no universo do Ebonics, perceberemos que ele tem características próprias que o diferenciam do chamado Standard American English. Uma dessas características mais notórias é o fenômeno da Zero Copula, ou seja, a ausência do verbo “ser” em certas estruturas, o que é amplamente encontrado em muitas línguas ao redor do mundo, inclusive em variantes da língua portuguesa falada no Brasil.

Outro aspecto digno de nota é o uso de estruturas gramaticais específicas para marcar o aspecto habitual das ações, algo que no inglês padrão seria expresso de outra forma. Por exemplo, em vez de dizer “She is always running late” (Ela está sempre atrasada), um falante de Ebonics poderia dizer “She be running late”, onde o “be” indica que o ato de estar atrasada é algo habitual, e não um evento isolado. Daí porque chamamos este formato de “habitual be” (ou invariant be). Para saber mais sobre ele [basta clicar aqui, você vai adorar!].

HISTÓRIA DO DIALETO EBONICS

Para compreendermos ainda mais o valor e a legitimidade do Ebonics, é preciso situá-lo no contexto histórico. O desenvolvimento desse modo de falar está intrinsecamente ligado à diáspora africana e ao encontro cultural forçado que ocorreu durante o período da escravidão. As populações africanas trazidas para as Américas falavam diversas línguas, e, nesse processo de sobrevivência em um ambiente linguístico completamente novo, muitos elementos dessas línguas nativas foram incorporados ao inglês falado pelos escravos. Assim, o Ebonics é, em parte, o produto desse choque linguístico e cultural. Com o tempo, ele evoluiu e se consolidou como uma forma de expressão própria, que, apesar de marginalizada por muitos, representa uma fonte de identidade e resistência cultural para a comunidade afro-americana.

Ao longo do século XX, o status do Ebonics foi tema de muitas controvérsias, especialmente no que diz respeito à sua presença no sistema educacional americano. Um dos episódios mais marcantes ocorreu em 1996, quando o Conselho Escolar de Oakland, na Califórnia, reconheceu oficialmente o Ebonics como uma língua legítima e propôs que fosse usado como base para ensinar crianças afro-americanas, com o objetivo de melhorar sua proficiência no inglês padrão [veja mais sobre este caso clicando aqui]. A proposta gerou uma enxurrada de debates, críticas e incompreensões, tanto na mídia quanto na sociedade em geral. Muitos viam o reconhecimento do Ebonics como uma ameaça à coesão linguística e como uma forma de incentivar a segregação linguística. No entanto, outros argumentavam que a proposta era uma forma de valorizar a identidade cultural e linguística das crianças afro-americanas, permitindo que elas fizessem a transição para o inglês padrão de maneira mais eficaz.

Apesar das controvérsias, o Ebonics continua a ser uma parte vibrante e essencial da vida cultural americana, especialmente nas esferas da música, da literatura e da mídia. Artistas do hip-hop, por exemplo, frequentemente utilizam o Ebonics em suas letras, o que ajuda a perpetuar e popularizar esse modo de falar. No entanto, ainda há muitos desafios a serem superados em termos de preconceito linguístico, já que o Ebonics muitas vezes é injustamente associado à falta de educação ou à pobreza, em vez de ser reconhecido como uma variante linguística legítima, com sua própria riqueza e complexidade.

O Ebonics ou African American Vernacular English (AAVE) é muito mais do que um dialeto ou uma forma “errada” de falar inglês. Ele é o reflexo de uma história de resistência, adaptação e criatividade linguística que merece ser estudada e compreendida em sua totalidade.

CARACTERÍSTICAS DO EBONICS

Para aprofundarmos ainda mais a compreensão do Ebonics (ou African American Vernacular English – AAVE), é necessário analisarmos algumas de suas características linguísticas mais marcantes, que o diferenciam do inglês padrão. Essas particularidades são fundamentais para o entendimento de como essa variação do inglês opera em termos gramaticais e estruturais, especialmente no que diz respeito à omissão de certas construções e à flexibilidade sintática. Vamos explorar alguns desses aspectos essenciais, como a omissão de tempo verbal, a omissão de cópula, a falta de concordância sujeito-verbo e a ausência de inversão sujeito-auxiliar nas orações principais.

Omissão do Tempo Verbal

Uma das características notáveis do Ebonics é a possibilidade de omitir o tempo verbal quando o contexto já deixa claro o significado. Em vez de expressar explicitamente um verbo em tempo contínuo ou presente, como seria esperado no inglês padrão, o Ebonics pode simplesmente omitir essa forma verbal, mantendo a fluidez da fala e concentrando-se na essência da mensagem. Isso ocorre frequentemente em frases como “Ele está doente hoje”, que, no Ebonics, poderia ser expressa como “He sick today”.

Neste exemplo, o verbo “is” (está) foi omitido, já que o contexto já estabelece o tempo presente, e a marcação explícita do verbo se torna desnecessária. Esse fenômeno, que também pode ser chamado de omissão de cópula (como veremos nas próximas linhas), é amplamente aceito e compreendido pelos falantes de Ebonics, sem causar ambiguidade.

Omissão de Cópula

A omissão de cópula é uma das características mais conhecidas e frequentemente citadas do Ebonics. No inglês padrão, o verbo “ser” ou “estar” (“to be”) é geralmente necessário para conectar o sujeito a um predicado nominal ou adjetival. No entanto, no Ebonics, esse verbo pode ser completamente omitido, especialmente em tempos presentes, sem que a frase perca seu significado.

Exemplos de omissão de cópula incluem frases como:

• Inglês padrão: “She is my friend.” (Ela é minha amiga.)
• Ebonics: “She my friend.”
• Inglês padrão: “They are at home.” (Eles estão em casa.)
• Ebonics: “They at home.”

Aqui, o verbo “is” ou “are” não é necessário para que a frase faça sentido para os falantes de Ebonics, sendo um traço típico dessa variação.

Falta de Concordância Sujeito-Verbo

Outro aspecto que diferencia o Ebonics do inglês padrão é a falta de concordância sujeito-verbo em algumas construções verbais. No inglês padrão, espera-se que o verbo concorde com o sujeito em número e pessoa. No entanto, no Ebonics, essa concordância pode ser relaxada, especialmente em tempos presentes.

Por exemplo:

• Inglês padrão: “She talks a lot.” (Ela fala muito.)
• Ebonics: “She talk a lot.”

Neste caso, o verbo “talk” não se ajusta à terceira pessoa do singular com a terminação “-s”, como seria exigido no inglês padrão. Essa ausência de marcação de pessoa no verbo é comum no Ebonics e não é considerada um erro pelos falantes nativos dessa variação.

Ausência de Inversão Sujeito-Auxiliar nas Orações Principais

Outra característica gramatical interessante do Ebonics é a ausência de inversão sujeito-auxiliar em orações principais, particularmente em perguntas. No inglês padrão, quando fazemos perguntas, há uma inversão entre o sujeito e o auxiliar (ou o verbo modal). Por exemplo, em uma pergunta como “Are you going to the store?” (Você vai à loja?), o verbo auxiliar “are” aparece antes do sujeito “you”.

No entanto, no Ebonics, essa inversão muitas vezes não ocorre, e a estrutura da pergunta pode ser idêntica à de uma afirmação, sendo o tom da fala (entonação) que indica que se trata de uma pergunta. Um exemplo seria:

• Inglês padrão: “Are you going to the store?” (Você vai à loja?)
• Ebonics: “You going to the store?”

Nesse exemplo, não há inversão do sujeito e do verbo auxiliar “are”, o que difere do inglês padrão. Em vez disso, a frase tem a estrutura de uma afirmação, mas, no contexto, e pela entonação, o falante de Ebonics entende que se trata de uma pergunta.

Outros Traços Característicos

Além dos pontos mencionados, o Ebonics também apresenta uma série de outras características linguísticas específicas. Por exemplo, o uso do verbo “be” para indicar ações habituais, como em “She be singing” (Ela canta regularmente), é um fenômeno único que não encontra equivalente direto no inglês padrão. Esse uso reforça a ideia de continuidade e regularidade de uma ação, algo que não pode ser expressado de forma tão simples no inglês padrão.

Esses aspectos linguísticos do Ebonics – omissão de cópula, omissão de tempo verbal, falta de concordância sujeito-verbo e ausência de inversão sujeito-auxiliar – revelam a complexidade e a singularidade dessa variação do inglês. Longe de ser uma forma “inferior” ou “errada” de falar, o Ebonics demonstra como as línguas podem evoluir e se adaptar ao longo do tempo, refletindo tanto as influências culturais quanto os contextos históricos de seus falantes. É uma parte vital da identidade cultural afro-americana e um campo de estudo fascinante para linguistas e curiosos sobre a riqueza da diversidade linguística no mundo.

Gostou dessa #dicadeinglês do Portal Inglês no Teclado (InT)? Para continuar com a sua jornada rumo à fluência, se inscreva em nosso canal oficial no YouTube ou acompanhe o nosso trabalho no Instagram. Nos vemos por lá!